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Il tè Russian Caravan è un blend di tè nero con una leggera nota affumicata. Il nome deriva dalle rotte commerciali del tè tra la Cina e la Russia, lungo le quali, dalla fine del Seicento ai primi del Novecento, carovane di cammelli trasportavano il tè via terra per mesi. La leggenda vuole che il fumo dei falò del viaggio si insinuasse nelle casse del tè, e che i compratori russi sviluppassero un gusto per quel tocco affumicato.
Che l'origine sia storicamente documentata o in parte leggenda, il risultato è uno stile di tè ben preciso. I blend Russian Caravan combinano tipicamente due o tre tè cinesi: Keemun per la profondità e una dolcezza simile al vino, e Lapsang Souchong per il fumo. Alcune versioni aggiungono Oolong per maggiore complessità.
La parola chiave è equilibrio. Il tè Russian Caravan non è un tè affumicato nel modo in cui lo è il Lapsang Souchong. Il fumo è una nota di sottofondo, non l'elemento principale.
Spesso si confonde il tè Russian Caravan con il Lapsang Souchong, ma si tratta di due bevande molto diverse. Il Lapsang Souchong viene essiccato sopra fuochi di legno di pino, il che gli conferisce un sapore deciso e intensamente affumicato che domina la tazza. C'è chi lo ama, c'è chi lo trova eccessivo.
Il Russian Caravan riduce notevolmente il fumo. La componente Keemun offre una base liscia e leggermente dolce, con note di frutta a nocciolo e cacao. Il Lapsang Souchong aggiunge quel tanto di fumo necessario a rendere il tutto interessante, senza però sopraffare. Il risultato è un tè complesso, adatto a chi cerca l'affumicato senza l'intensità.
Ai clienti lo descrivo così: se il Lapsang Souchong è un falò, il Russian Caravan è il profumo di un camino nella stanza accanto. Presente, piacevole, non invadente.
Il tè Russian Caravan segue le stesse regole di base degli altri tè neri. Usa acqua tra i 95 e i 100 gradi Celsius. Lascia in infusione da tre a cinque minuti, a seconda della concentrazione desiderata.
Trovo che quattro minuti a 95 gradi siano il punto di equilibrio ideale per questo blend. È il tempo sufficiente al Keemun per sviluppare il suo corpo pieno, mantenendo al contempo il fumo nelle giuste proporzioni. Infusioni più brevi risultano più agrumate e vivaci. Infusioni più lunghe accentuano i tannini e lasciano un finale più secco.
Usa circa un cucchiaino (2-3 grammi) per 200 ml. Il Russian Caravan risponde bene a una seconda infusione: aggiungi un minuto al tempo di posa. Il fumo si attenua alla seconda tazza, e la dolcezza del Keemun emerge in primo piano.
Il Russian Caravan è per me un tè da autunno e inverno. L'affumicato si sposa naturalmente con il freddo, i cibi sostanziosi e le serate più buie. Si abbina particolarmente bene con il pesce affumicato, i formaggi stagionati o il cioccolato fondente.
È anche un ottimo tè serale. Il sapore è abbastanza ricco da risultare soddisfacente dopo cena, senza essere eccessivamente pesante o tannico. Lo bevo liscio, ma regge bene anche con il latte, se lo si preferisce.
Se hai provato il Lapsang Souchong e l'hai trovato troppo intenso, il tè Russian Caravan vale la pena di essere assaggiato. Conserva la parte interessante — il fumo — ma la avvolge in un pacchetto più morbido e accessibile.
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