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Il tè Dragon Well, o Longjing, è il tè verde cinese più celebre di tutti. Viene prodotto nei dintorni di Hangzhou da oltre mille anni e la sua reputazione non ha fatto che crescere nel tempo. Ma la storia del tè dragon well è molto più di un racconto di foglie pregiate e lavorazione accurata. Ci sono imperatori, sorgenti sacre e un territorio che plasma il tè dalla radice alla tazza.
Longjing si traduce letteralmente con "Pozzo del Drago". Il nome si riferisce a una sorgente reale nei pressi del Lago dell'Ovest, nella provincia dello Zhejiang, ad Hangzhou. Secondo la leggenda locale, un drago abitava quella sorgente, e l'acqua aveva una densità particolare che rallentava il movimento delle increspature in superficie, evocando il movimento sinuoso del corpo del drago.
Il capitolo più noto della storia del tè dragon well riguarda l'imperatore Qianlong della dinastia Qing, che visitò il Lago dell'Ovest nel XVIII secolo. Secondo il racconto, l'imperatore si fermò presso un tempio vicino al villaggio di Longjing e osservò le donne del posto raccogliere il tè. Si unì a loro, cogliendo egli stesso alcune foglie. Nel frattempo gli giunse notizia che sua madre si era ammalata. Tornò di corsa a Pechino portando ancora con sé le foglie che aveva raccolto, riposte nelle pieghe della veste. Quando arrivò, le foglie si erano appiattite e asciugate contro il suo corpo. La madre, attirata dal profumo, chiese una tazza di quel tè. Dopo averlo bevuto, si sentì meglio. L'imperatore designò allora i diciotto cespugli di tè del tempio come alberi da tè imperiali. Quei diciotto cespugli originali esistono ancora oggi nei pressi del villaggio di Longjing.
Il tè Dragon Well autentico proviene dall'area che circonda il Lago dell'Ovest a Hangzhou, nella provincia dello Zhejiang. Le zone di produzione principali sono i villaggi di Longjing, Meijiawu, Wengjishan, Hupao e Yunqi. Si trovano tra dolci colline con un terreno acido, ricco di minerali, in un clima subtropicale umido.
La combinazione di nebbia frequente, piogge moderate e luce solare diffusa rallenta la crescita delle foglie e concentra gli amminoacidi nella pianta. La geografia non è un fattore accessorio per questo tè. È la sua base.
La forma piatta e liscia delle foglie di tè dragon well non è naturale. È il risultato di una specifica tecnica di lavorazione manuale eseguita in un wok riscaldato. Dopo la raccolta, le foglie fresche vengono brevemente appassite, poi pressate a mano contro le pareti e il fondo di una padella di ferro asciutta e molto calda. Il produttore usa movimenti precisi di palmo e dita per pressare, piegare e appiattire le foglie, bloccando nel contempo l'ossidazione attraverso il calore. Questa fase si chiama "kill-green", o shaqing. Il processo richiede circa 20-30 minuti per ogni piccolo lotto. Un artigiano esperto produce solo poche centinaia di grammi al giorno.
Il tè dragon well viene classificato principalmente in base alla data del raccolto. Le foglie più pregiate si raccolgono prima del Festival di Qingming, che cade intorno al 4-5 aprile ogni anno. Questi tè si chiamano Ming Qian, ovvero pre-Qingming. Sono composti solo dalle gemme più giovani e da una o due foglioline piccole, tenere e ricche di teanina.
Il secondo grado, Yu Qian, viene raccolto tra il Festival di Qingming e la Pioggia dei Cereali (intorno al 20 aprile). La differenza di prezzo tra un Dragon Well pre-Qingming e una versione raccolta dopo la Pioggia dei Cereali può essere di dieci volte.
Il nostro Dragon Well viene raccolto nella finestra della primavera precoce per catturare la dolcezza e la profondità che solo le foglie giovani sanno dare.
Il profilo aromatico di un buon tè dragon well è pulito, stratificato e immediatamente riconoscibile. La prima nota è spesso la castagna tostata, risultato diretto della tostatura nel wok. Sotto di essa si trova una dolcezza vegetale, a volte paragonata ai piselli freschi o all'edamame al vapore. Non c'è amarezza se preparato correttamente, solo una consistenza liscia, quasi burrosa, sul palato.
Il retrogusto si protrae con una dolcezza sottile e una leggera nota minerale. Il liquore è giallo-verde pallido, limpido e luminoso.
La storia del tè dragon well si legge in definitiva nella tazza. Se vuoi assaggiare cosa produce mille anni di tradizione, inizia da qui.
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